סאגה ארוכת שנים ורוויית יצריה הגיעה היום (רביעי) לנקודת רתיחה חדשה, עם פתיחתה הרשמית של תחנת המשטרה המקומית ומפקדת המשטרה המחוזית של העיירה בראונאו - היישר בתוך בית ילדותו של אדולף היטלר. כדי להפוך את המבנה ההיסטורי והמושמץ לתחנת משטרה מן המניין, נאלצה ממשלת אוסטריה להשקיע סכום עתק של כ-20 מיליון אירו בשיפוץ מקיף.

הצורר הנאצי, שהוביל למלחמת העולם השנייה ולרצח השיטתי של כשישה מיליונים מיהודי אירופה, התגורר במבנה חודשים ספורים בלבד כתינוק, לאחר שהוריו שכרו את המקום ב-1889. ההיסטוריה של הבית ידעה תהפוכות רבות: ב-1938 הוא נרכש על ידי המפלגה הנאצית והפך למרכז תרבות אידיאולוגי. לאחר המלחמה הוא הוחזר לבעליו המקוריים, הושכר לממשלה ושימש כספרייה, כבית ספר וכסדנה לאנשים עם מוגבלויות.

החל משנת 2011 המבנה עמד ריק. ב-2016, במטרה למנוע מניאו-נאצים להפוך את המקום לאתר סגידה ועלייה לרגל, החליטה אוסטריה להפקיע אותו מידי בעליו הפרטיים. ועדה ממשלתית המליצה במקור לשכן בו משרד ממשלתי או ארגון רווחה.

אוסקר דויטש, נשיא הקהילה היהודית בווינה וחבר הוועדה, הסביר ב-2023 את הרציונל שמאחורי המהלך המשטרתי, והבהיר כי אף שיכול היה לתמוך בשימושים אחרים, "תחנת משטרה של מדינה דמוקרטית המכבדת את שלטון החוק תמוקם כאן, ואחת מתחומי האחריות שלה היא מאבק בפעילות ניאו-נאצית".

למרות כוונות הממשלה, ההחלטה מעוררת זעם ציבורי עצום באוסטריה ובקרב תושבי העיירה. סקר שנערך ב-2023 חשף כי רק 6% מהנשאלים תמכו בהפיכת הבית לתחנת משטרה.

אוולין דול, ילידת העיירה ודוברת יוזמת האזרחים המקומית "Diskurs Hitlerhaus", תקפה בחריפות: "פוספסה הזדמנות היסטורית ייחודית להשתמש בבית ילדותו של רוצח ההמונים הגדול בהיסטוריה בצורה קיימא ואחראית מבחינה היסטורית". לדבריה, במשך 25 שנה נדחו הצעות להפוך את המקום למרכז המוקדש לשלום, לחירות, לדמוקרטיה ולסובלנות.

הביקורת נוגעת גם בעצב חשוף בהיסטוריה האוסטרית – תפקידה של המשטרה בתקופה הנאצית. לאחר שהיטלר מינה את היינריך הימלר לראש המשטרה הגרמנית ב-1936, היא שולבה באופן הדוק עם ה-SS, והגסטאפו הפך לאחד מכלי הטרור המרכזיים של המשטר ברדיפת מתנגדים ובביצוע פשעים.

מנגד, פלוריאן קוטאנקו, יו"ר החברה להיסטוריה עכשווית בבראונאו, הודף את ההשוואות וטוען: "אנו חיים במדינה דמוקרטית הפועלת לפי שלטון החוק, והמשטרה היא אחד ממוסדותיה". לדבריו, כל עוד שוטרים נותנים דין וחשבון על מעשיהם, אין סיבה לחשדנות בסיסית כלפי המוסד.

הסערה הנוכחית מציפה שוב את ההתמודדות המורכבת של אוסטריה עם חלקה בשואה, הנמשכת כבר עשרות שנים. ב-1938 סיפח היטלר את מולדתו לגרמניה, צעד שזכה לברכתם של אוסטרים רבים. תחת השלטון הנאצי נרצחו כ-65,000 מיהודי אוסטריה וכ-130,000 נוספים נאלצו לגלות, בעוד המבקרים ממשיכים לטעון כי המדינה טרם לקחה אחריות מלאה על חלקה ההיסטורי.