אחד המחקרים המקיפים והמעניינים ביותר מהתקופה האחרונה הוא מטא-אנליזה שפורסמה בכתב העת המדעי Ageing Research Reviews, אשר סקרה 85 מחקרים קודמים מרחבי העולם. ממצאי העל מצביעים על כך ששתיית כשלוש כוסות קפה ביום קשורה להארכת תוחלת החיים ב-1.84 שנים בממוצע.

החוקרים, מאוניברסיטת קוימברה בפורטוגל, מצאו כי צריכה מתונה וקבועה של קפה תורמת ל"תוחלת חיים בריאה" (healthspan) - כלומר, מספר השנים שאדם חי ללא מחלות כרוניות קשות. היתרונות שנצפו כללו שימור טוב יותר של תפקודי שרירים, שיפור בבריאות מערכת הלב וכלי הדם, חיזוק מערכת החיסון ושמירה על תפקודים מנטליים בגיל המבוגר.

(צילום: shutterstock)

הגנה על הלב וכלי הדם
בהתאם לממצאים אלו, מחקר נוסף שפורסם ב-The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism חיזק את הקשר בין קפאין לבריאות קרדיו-מטבולית. המחקר מצא כי צריכה מתונה של משקאות המכילים קפאין קשורה להורדת הסיכון למחלות כמו סוכרת, אירועי לב ושבץ מוחי. לדברי מומחים, הרכיבים נוגדי החמצון והאנטי-דלקתיים בקפה תורמים ככל הנראה לשיפור תפקוד כלי הדם ולהפחתת תהליכים טרשתיים.

(צילום: shutterstock)

המוח נשאר צעיר וערני - אבל יש גם מחיר
תחום מרתק נוסף הוא השפעת הקפה על המוח. מחקר שפורסם לאחרונה, אשר נערך באוניברסיטת הרווארד, מצא כי נשים ששותות קפה עם קפאין באופן קבוע נוטות להזדקן עם פחות מחלות כרוניות.

עם זאת, מחקר אחר מאוניברסיטת מונטריאול חשף צד פחות מוכר של השפעת הקפאין. באמצעות בדיקות EEG ובינה מלאכותית, גילו החוקרים כי קפאין לא רק מקשה על ההירדמות, אלא גם "משאיר את המוח ער" במהלך השינה. הוא מפחית את גלי המוח האיטיים, החיוניים לשינה עמוקה ומשקמת, ומגביר את גלי הבטא המאפיינים מצב ערות. תופעה זו עלולה לפגוע בתהליכי התאוששות וגיבוש זיכרון המתרחשים בלילה. מעניין לציין שההשפעה הייתה חזקה יותר אצל צעירים (בני 20-27) מאשר אצל מבוגרים (41-58), ככל הנראה בשל צפיפות גבוהה יותר של קולטני אדנוזין במוח הצעיר.

(צילום: shutterstock)

כמה קפה מומלץ לשתות?
רוב המחקרים מצביעים על כך שהכמות המיטבית לקבלת היתרונות הבריאותיים, תוך מזעור הסיכונים, נעה בין 2 ל-4 כוסות קפה ביום. חשוב להדגיש כי מדובר בקשר סטטיסטי (קורלציה) ולא בהוכחה סיבתית ישירה, וכי ההשפעה עשויה להשתנות בין אדם לאדם.

עוד ב-

מכורים לקפה? מחקר חדש חושף: כך צריכת קפאין עשויה להשפיע עליכם

לכתבה המלאה

בשורה התחתונה, המדע המודרני מספק תמונה חיובית ומעודדת לחובבי הקפה. שתייה מתונה של קפה היא ככל הנראה לא רק הרגל מהנה, אלא גם כזה שעשוי לתרום לאורח חיים בריא וארוך יותר. עם זאת, חשוב להקשיב לגוף, להימנע מצריכת יתר, ובמיוחד לשים לב להשפעות הקפאין על איכות השינה.