אחת הטרגדיות הגדולות של מחלת אלצהיימר היא שהאבחון מגיע לרוב מאוחר מדי. כשהתסמינים המוכרים, אובדן זיכרון, בלבול ושינויים באישיות, כבר ניכרים לעין והנזק המוחי הוא לרוב נרחב ובלתי הפיך. במשך שנים, המדע מחפש את הגביע הקדוש דרך פשוטה, מהירה וזולה לזהות את המחלה בשלביה המוקדמים ביותר. כעת, מחקר פורץ דרך מציע בדיוק את זה, והתשובה עשויה להימצא בגלי המוח שלנו.

ההבטחה: מבחן קצר שיזהה סימנים מקדימים למחלת אלצהיימר
צוות חוקרים מאוניברסיטת באת' (University of Bath) בבריטניה פיתח שיטה חדשנית ומהפכנית המכונה "Fastball EEG". מדובר במבחן לא פולשני, שאורך דקות ספורות בלבד, ומסוגל לזהות שינויים קוגניטיביים זעירים המהווים סימן מקדים למחלת אלצהיימר, עוד לפני שהאדם עצמו או סביבתו חשים שמשהו אינו כשורה.

המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי היוקרתי "Brain", מציג תוצאות שמפיחות תקווה חדשה בקרב מיליונים ברחבי העולם.

איך זה עובד? הקסם שבתוך 3 דקות
בניגוד למבחני זיכרון המצריכים ריכוז ותשובות אקטיביות, מבחן ה-Fastball EEG הוא פסיבי לחלוטין, מה שהופך אותו למתאים גם עבור אנשים שמתקשים בשיתוף פעולה.

ההכנה: הנבדק חובש כובע רך המכיל אלקטרודות (EEG), הדומה לכובע שחייה, הקורא את הפעילות החשמלית במוח.

המבחן: על מסך מולו, מוצגת סדרת תמונות מהירה. רוב התמונות חוזרות על עצמן, אך מדי פעם "מושתלת" בסדרה תמונה חדשה לגמרי.

הפענוח: הנבדק לא צריך לעשות דבר, רק לצפות. האלקטרודות מודדות את תגובת המוח לתמונות. באופן טבעי, מוח בריא מגיב באופן שונה לתמונה חדשה (גירוי מפתיע) מאשר לתמונה מוכרת. המערכת מזהה את ה"חתימה החשמלית" העדינה במוח שמעידה על תהליך קידוד הזיכרון – כלומר, הרגע שבו המוח מבין "את התמונה הזו אני כבר מכיר" לעומת "זו תמונה חדשה שאני צריך לזכור".

אצל אנשים הנמצאים בשלבים מוקדמים מאוד של אלצהיימר, היכולת הזו נפגעת. המבחן רגיש מספיק כדי לזהות את הירידה הזעירה הזו בתפקוד, מה שמאפשר זיהוי מוקדם של קבוצת הסיכון.

היתרונות המהפכניים על פני השיטות הקיימות
עד היום, אבחון מדויק של אלצהיימר דרש שיטות מורכבות, יקרות ופולשניות:

• סריקות מוח (PET): דורשות הזרקת חומר רדיואקטיבי ויקרות מאוד.
• ניקור מותני: בדיקה פולשנית ולא נעימה שבה נלקחת דגימה מנוזל עמוד השדרה.
• מבחנים קוגניטיביים: יעילים בעיקר כשהמחלה כבר מתקדמת.

לעומת זאת, מבחן ה-Fastball EEG מציע יתרונות ברורים:

• מהירות: דקות ספורות בלבד.
• נגישות: ניתן לביצוע במרפאה מקומית, ללא צורך בציוד של בית חולים.
• עלות נמוכה: זול משמעותית מהשיטות הקיימות.
• לא פולשני: ללא מחטים, ללא קרינה, ללא כאב.
• התקווה לעתיד: מבדיקת לחץ דם לבדיקת מוח

לדברי החוקרים, בראשות ד"ר ג'ורג' סטות'הארט (Dr. George Stothart), החזון הוא להפוך את הבדיקה הזו לחלק משגרת הבדיקות התקופתיות לאנשים מעל גיל 50, בדומה לבדיקת לחץ דם או רמות סוכר. אבחון מוקדם הוא המפתח החשוב ביותר במלחמה נגד אלצהיימר. הוא יאפשר למטופלים להתחיל טיפולים תרופתיים חדשניים, הנמצאים כעת בפיתוח, בשלב שבו הם יכולים להיות היעילים ביותר – לפני שנגרם נזק מוחי משמעותי.

עוד ב-

חוששים מאלצהיימר? זו הבדיקה המהפכנית שתגלה את המחלה בשלב מוקדם

לכתבה המלאה

בעוד שהדרך ליישום קליני רחב עוד דורשת מחקרי המשך ואישורים רגולטוריים, פריצת הדרך הזו מסמנת צעד ענק קדימה. היא מציעה עתיד שבו דמנציה אינה גזר דין שמגלים במפתיע, אלא מצב רפואי שניתן לזהות, לנהל, ואולי יום אחד, גם לעצור בזמן.