בתקרית יוצאת דופן שהתרחשה השבוע בנמל התעופה של מלבורן, נחש צעיר שהסתתר בתא המטען של מטוס נוסעים הפך לכוכב בלתי רצוי שעיכב טיסה למשך שעתיים מלאות. הנחש, שהתגלה בזמן עלייה של הנוסעים למטוס הבואינג 737 של חברת וירג'ין אוסטרליה בקו מלבורן-בריסביין, הפך את מה שהיה אמור להיות טיסה שגרתית לחוויה בלתי נשכחת עבור הנוסעים וצוות הקרקע כאחד.

הגילוי המבהיל של הזוחל בתא המטען עורר מיד אזעקה בקרב הרשויות, שזימנו מומחה לתפיסת נחשים בחשש מפני סכנת חיים. מארק פלי, מומחה הנחשים שהוזעק למקום, מספר על הרגעים המתוחים שבהם נכנס לתא המטען החשוך מבלי לדעת בוודאות מה אורב לו שם. בתחילה, הוא חשב שמדובר בנחש רעיל בשל המראה המאיים שלו בחשכה, דבר שהוסיף לחשיבות המשימה. "רק לאחר שתפסתי את הנחש הבנתי שהוא לא רעיל", מספר פלי, "עד לרגע הזה הוא נראה לי מסוכן מאוד". הנחש, באורך של 60 ס"מ, הסתתר מחציתו מאחורי פאנל במטוס ויכול היה בקלות להיעלם לעומקי המטוס - תרחיש שהיה מצריך פירוק מלא של הבואינג 737 לחיפוש אחריו.

פלי, שהגיע לנמל התעופה תוך 30 דקיקות נסיעה ונאלץ להתמודד עם עיכובים בביטחון, מספר על הלחץ העצום שהרגיש. "אמרתי לצוות המטוס שאם לא אתפוס אותו בפעם הראשונה, הוא יתחמק דרך הפאנלים ויהיה צריך לפנות את המטוס", הוא נזכר. "אבל למזלי, הצלחתי לתפוס אותו בניסיון הראשון. אם לא הייתי מצליח, המהנדסים ואני היינו מפרקים את המטוס עד עכשיו בחיפוש אחר הנחש". החשד הוא שהנחש, שהוא יליד אזור בריסביין, הסתתר בתוך המטען של אחד הנוסעים בטיסה מבריסביין למלבורן ובמהלך הטיסה בת השעתיים הצליח לברוח.

עוד ב-

מכה קשה לבואינג: זה מה שקרה למניה לאחר התרסקות המטוס

לכתבה המלאה

הנחש, שהוכח כבלתי מזיק וששייך למין מוגן של נחשי עץ ירוקים, לא יוכל לחזור לטבע מסיבות הסגר הביולוגי. במקום זאת, הוא הועבר לטיפול וטרינר במלבורן שימצא לו בית חדש אצל מגדל נחשים מורשה. התקרית מזכירה שאוסטרליה היא ביתם של רוב הנחשים הרעילים בעולם, מה שמבהיר מדוע הצוות התייחס לגילוי ברצינות מוחלטת. הטיסה המעוכבת המריאה לבסוף לבריסביין עם סיפור מרתק שהנוסעים לא ישכחו במהרה, והנחש הקטן הפך לכוכב בלתי רצוי שזכה לפרסום בינלאומי.