השחקן דוני דונגן, שהעניק את קולו לדמותו המקורית של "במבי" בסרט האנימציה הקלאסי של חברת דיסני, הלך לעולמו ביום רביעי האחרון (4 בנובמבר) בגיל 92. לפי דיווח ב"הוליווד ריפורטר", סיבת המוות היא מחלת סרטן הריאות.

דונגן נולד ב-16 באוגוסט 1934 בסן אנטוניו שבטקסס. משפחתו עברה לממפיס כשהיה פעוט, ושם למד לרקוד סטפס מרקדן רחוב. כישרונו זיכה אותו בפרס בתחרות כישרונות, שבה נכח צייד כישרונות, מה שהוביל למעבר המשפחה לבוורלי הילס במטרה לפתח את קריירת המשחק של הילד הצעיר בהוליווד. לפני שלוהק לתפקיד שהפך למזוהה עמו ביותר, הופיע דונגן ב-1939 כבנו של פרנקנשטיין (פיטר פון פרנקנשטיין) בסרט "בנו של פרנקנשטיין", וכן שיחק ב"מגדל לונדון" וב"התרנגולת של אמא קארי".

הפנייה לדיבוב במבי הגיעה ב-1942 מוולט דיסני בכבודו ובעצמו, שהתקשר אישית לאמו של דונגן כדי להציע לו את התפקיד. הילד, שהיה אז בן שש בלבד, נאלץ להתמודד עם אתגרי המשחק בסצנות המורכבות. בריאיון שהעניק בשנת 2011, סיפר כי התקשה בתחילה לשדר את רמת החרדה והלחץ הנדרשת בסצנה שבה במבי קורא לאמו לאחר תקרית הציד הטראגית. כדי לסייע לו, מדריכת משחק ביקשה ממנו לדמיין שאמו האמיתית אבדה ונמצאת בסכנה גדולה, מה שחילץ ממנו את רמת הלחץ הנכונה לביצוע המדויק.

למרות הצלחת הסרט, "במבי" היה תפקידו האחרון של דונגן. הוריו התגרשו זמן קצר לאחר מכן, והוא העיד כי הזדהה עמוקות עם סיפורו של העופר: "במבי נאלץ לדאוג לעצמו בגיל צעיר, וכך גם אני. הוא נאלץ ללמוד אמיתות קשות בגיל צעיר ולעמוד מול איומים וסכנה אמיתית. עשיתי זאת גם אני. הוא הצליח, למרות הכל, וניסה להוות דוגמה. אני מקווה שגם אני הצלחתי".

לאחר שנות ילדותו נטש דונגן את קריירת המשחק והתגייס לחיל הנחתים האמריקני (המארינס), שם שירת במשך 25 שנים. הוא פיתח קריירה צבאית ענפה, שימש כקצין מודיעין נגדי ומפקד סיירת, ועוטר בשלושה עיטורי "לב הארגמן" (Purple Heart) ובכוכב הארד, בין הישגים נוספים.

עוד ב-

הסרט "מלך האריות – מופאסה" לא מבייש את הפירמה של דיסני

לכתבה המלאה

במשך כל שנות שירותו, דונגן שמר בסוד מוחלט את עברו ההוליוודי ואת היותו הקול מאחורי במבי, ולא אזר אומץ לספר על כך איש. אולם, הסוד נחשף בסמוך לפרישתו. לדבריו, מפקדו קרא לו למשרדו ואמר לו: "אתה תעשה ביקורת למבקרי החשבונות. נכון, מייג'ור במבי?". דונגן הותיר אחריו את אשתו דנה, לה היה נשוי במשך 34 שנים.