צעד קטן לאדם, עיכוב ענק לאנושות: Blue Origin, חברת החלל של מייסד אמזון ג'ף בזוס, הגישה אתמול (ב') תלונה לבית משפט פדרלי בארה"ב, בתביעה להוציא צו השהיה לתוכנית החלל של נאס"א. הסיבה: בחירתה של סוכנות החלל לחתום על חוזה בלעדי עם חברת החלל המתחרה, SpaceX, של היזם אילון מאסק.

התביעה הזו היא המשך ישיר לסכסוך של בזוס מול סוכנות החלל האמריקאית והיזם הדרום-אפריקאי. בתחילת השנה הודיעה נאס"א כי בחרה ב-SpaceX כחברה היחידה שאותה תשכור הסוכנות כדי להטיס אסטרונאוטים אמריקאים לירח בשנת 2024, לראשונה מאז 1972. זאת לאחר מכרז ארוך בו השתתפו שלוש חברות ובמהלכו הביעה הסוכנות כוונה לבחור מתוכן שתי מנצחות. הסיבה לשינוי היתה חוסר בתקציב למימון שני חוזים נפרדים, וההצעה המנצחת של SpaceX היתה הנמוכה ביותר – 2.9 מיליארד דולר, לעומת 5.9 מיליארד בהצעה של Blue Origin.

מייד עם היוודע התוצאות הגישה החברה של בזוס ערעור למשרד לאחריותיות ממשלתית (GAO), בטענה שנאס"א אפשרה לחברה של מאסק לשנות את הצעתה להצעה זולה יותר לאחר ההגשה – הזדמנות שלא ניתנה למתחרות האחרות במכרז. לאחר שלושה חודשי חקירה, במהלכם עוכבה תחילת ביצוע החוזה המנצח, פסל GAO את טענות Blue Origin.

בזוס, מצידו, הוציא מכתב פומבי לנאס"א, ובו הציע להשוות את הצעת SpaceX על ידי ויתור על גובה ההפרש (2 מיליארד דולר) למשך השנתיים הקרובות, עד ל"השגת תקציבים מתאימים" בקונגרס. לאחר שגם המכתב הזה לא עבד, כאמור, הוגשה תביעה משפטית, שדובר מטעם החברה אמר לאתר The Vege כי מטרתה "לתקן את הפגמים בתהליך הגשת ההצעות שהיו ב(מכרז) מערכת הנחיתה האנושית של נאס"א. אנו מאמינים בכל ליבנו כי הבעיות שזוהו בהגשה ובתוצאותיה חייבות להיענות כדי להשיב את ההוגנות, ליצור תחרות ולהבטיח חזרה בטוחה לירח עבור אמריקה". מקור בחברה הוסיף כי החברה דרשה להוציא צו עיכוב לתוכנית של נאס"א ו-SpaceX עד לסיום ההליכים המשפטיים בתלונתה, מה שצפוי לעכב את חזרת ארה"ב לירח לפרק זמן משמעותי.