נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ביטל ברגע האחרון שורה של תקיפות אוויריות מתוכננות נגד יעדי החות'ים בתימן, כך חושף דיווח של ה"ניו יורק טיימס". על פי בכירים אמריקנים שצוטטו בעיתון, ההיערכות הצבאית הייתה בשיאה - חימושים כבר הועמסו על מטוסי הקרב שהמתינו לאות המראה, ואז הגיעה פקודת הביטול המפתיעה מהנשיא.

ההחלטה הדרמטית התקבלה לאחר ימים של זיגזג בלשכת הנשיא, ולמרות שיחה שקיים לאחרונה טראמפ עם יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן. השיחה, שהתקיימה ביום חמישי לפני כשבוע וחצי, כללה ניסיון של בן סלמאן לשכנע את הנשיא לפתוח בתקיפות ולסייע למערכה הסעודית.

למרות שבתחילה גורמים אמריקנים תדרכו את אתר "אקסיוס" כי ממשל טראמפ לא נוטה לפעולה צבאית ישירה נגד ארגון הטרור, התמונה השתנתה. לפי הדיווח, השיחה עשתה את שלה - רשימת המטרות אושרה, הפנטגון נערך, אך לבסוף טראמפ שוב שינה את דעתו ובלם את התקיפה.

בבית הלבן בחרו שלא להגיב רשמית לדיווח, אך בכיר אמריקני הדגיש: "לארה"ב יש הסכם הגנה עם סעודיה. אנחנו תמיד נגן על בעלות בריתנו".

ההחלטה לעכב או לבטל את התקיפה קשורה לחשש הכבד בוושינגטון מפני פתיחת חזית נוספת, שעלולה להסלים את המערכה המקבילה מול איראן, אשר ממילא לא רושמת התקדמות. טראמפ עצמו רמז על כך במענה לשאלה של כתב "פוקס ניוז" טריי ינגסט, כשאמר שהוא "פתוח לאפשרות" של פגישה עם נשיא איראן מסעוד פזשכיאן בשולי העצרת הכללית של האו"ם השבוע בניו יורק. אולם, הנשיא דאג להוסיף אזהרה: "אני בשלב של קבלת החלטות. דברים גדולים מאוד עומדים להתרחש. עדיף שאיראן תתנהג יפה".

הלחץ הסעודי והפגישה החשאית טראמפ מודע היטב לכך שהוא זקוק לתמיכת סעודיה במאבק מול איראן. גורמים בצבא האמריקני ששוחחו בעילום שם עם ה"ניו יורק טיימס", ציינו כי סעודיה הראתה בעבר את נכונותה להשתמש במנופי לחץ אם ארה"ב לא תשתף עמה פעולה. כדוגמה, הם הזכירו כי במאי האחרון בלמה הממלכה תוכנית אמריקנית לליווי מכליות נפט מסחריות במצר הורמוז, כשסירבה לאפשר לצבא ארה"ב להשתמש במרחב האווירי שלה.

בתוך כך, גורמים רשמיים העריכו כי אם ארה"ב תצטרף למערכה, ייתכן והדבר ייעשה במקביל למתקפה קרקעית מתוכננת של כוחות ממשלת תימן הלגיטימית. עם זאת, קיים ספק רב לגבי יעילות כוחות אלו, שהוכרעו בעבר פעם אחר פעם מול החות'ים. מפקדים בצבא ארה"ב אף הזהירו כי מתקפה אווירית מוגבלת לא תכריע את החות'ים, שכבר שרדו הפצצות רצופות של חודשיים מצד ארה"ב בעבר.

התמונה מסתבכת עוד יותר לאור דיווח מסוכנות רויטרס, שחשף קיום פגישה חשאית בין נציגים אמריקנים לחות'ים. הפגישה נערכה בעומאן ביום ראשון שעבר, ימים ספורים לאחר השתלטות המיליציה על רצועת חוף אסטרטגית בים האדום, תוך תבוסה של כוחות ממשלת תימן.

עוד ב-

עסקת ענק בדרך? טראמפ עשוי להשתמש בטייוואן כקלף מיקוח

לכתבה המלאה

לפי הדיווח, המבוסס על שלושה מקורות, במפגש שהתקיים בשגרירות ארה"ב במסקט, התחייבו החות'ים להמשך הפסקת האש שנחתמה עם ארה"ב ב-2025. הם הודיעו כי אין להם כוונה לתקוף כלי שיט אמריקניים, ולפי מקור תימני, ההבטחה כללה גם הימנעות מתקיפת ספינות ישראליות או מסחריות, למעט אלו השייכות לסעודיה.