קבוצת שרונה פרטרנס, שתומכת בסטארטפים ישראליים, מקימה מרכז חדשנות בנגב המערבי. השקעה בפרוייקט, שיהיה מרכז החדשנות הרביעי שלה בישראל, כ-10 מיליון שקלים בשיתוף עיריית אופקים.

המתחם החדש יתפרס על שטח של כ-2000 מטרים, בהם יוקמו משרדים משותפים לחברות הייטק. אל המכרז הגישו מועמדות מספר חברות, וזכתה בו קבוצת שרונה פרטנרס שצפויה להעביר את האקו סיסטם של הקבוצה לנגב.

במתחם יפתחו מרכזי הכשרות לחברות בתחום האגרוטק, במטרה לפתח טכנולוגיות בתחום. למשל, שיטות השבחה טבעיות שאינן כוללת שימוש והנדסה גנטית, אינטליגנציה מלאכותית, השקייה ועוד.

זהו פרויקט ייחודי וראשון מסוגו שהוקם בעיר אופקים שהחליטה לקדם ולעודד פיתוח אזורי תעסוקה וחדשנות שיקנו לתושביה מקומות עבודה איכותיים מבלי להתפשר על איכות החיים בנגב.
  
תות שני, מנכ"לית ומייסדת קבוצת שרונה פרטנרס: "שרונה ביחד עם עיריית אופקים, תנועת אור וממשלת ישראל, לוקחים על עצמנו להרים כאן בישראל, בנגב המערבי מעצמה של פיתוח, הכשרה והשקעות בטכנולוגיה חקלאית. תוך ניצול הביקוש האדיר שקיים בשוק העולמי והכשרון והמוניטין של ישראל בפיתוח פתרונות מתקדמים לתעשייה הזו".