מניו יורק ועד לונדון בלחיצת כפתור אחת: מטוס מדגם Airbus A350-1000ULR השלים מעל 24 שעות רצופות באוויר במסגרת "פרויקט זריחה" השאפתני. מהנדסי וטייסי הניסוי של חברת התעופה האוסטרלית קוואנטס (Qantas), השלימו השבוע את אחת מטיסות הניסוי הארוכות והמסקרנות ביותר שנרשמו בהיסטוריה.

המטוס, המריא ביום שני ממלבורן שבאוסטרליה ונחת בטולוז שבצרפת לאחר 24 שעות ו-24 דקות רצופות באוויר. במהלך הטיסה גמא כ-23 אלף קילומטרים - מרחק חסר תקדים שנועד לבחון את הפינות הנידחות ביותר של ביצועי המטוס, מערכותיו ויכולת ההתמודדות של צוות האוויר עם שהייה קיצונית בשחקים.

הטיסה המפעימה הזו אינה רק תרגיל הנדסי, אלא אבן דרך קריטית בדרך למימוש "פרויקט זריחה" (Project Sunrise) - חזון הדגל של קוואנטס להפעלת טיסות מסחריות ישירות מאוסטרליה ליעדים כמו לונדון וניו יורק, ללא שום עצירת ביניים. בעוד שטיסת הניסוי נמתחה אל מעבר לרף 24 השעות כדי לבחון מקרי קצה, הטיסות המסחריות העתידיות צפויות לארוך בין 20 ל-22 שעות, בהתאם לתנאי מזג האוויר. 

דגם ה-ULR (Ultra Long Range) כולל מכלול שינויים מבניים ומכלי דלק מוגדלים המאפשרים לו לגמוע מרחקים שבעבר נחשבו לבלתי אפשריים עבור מטוס נוסעים מסחרי. במהלך הטיסה הארוכה, תא הנוסעים הפך למעבדה מחקרית פעילה. המהנדסים וצוותי הניסוי על המטוס לא רק ניטרו את ביצועי המנועים והמערכות, אלא גם בחנו מקרוב את הגורם האנושי: בדיקת השפעות השהייה הממושכת על גוף האדם, ניטור רציף של איכות האוויר וויסות הלחץ והתאמת תרחישי תאורה דינמיים לצמצום ג'ט-לג ושיפור חוויית הטיסה.

קוואנטס כבר הזמינה 12 מטוסי A350-1000ULR, והשירות המסחרי הראשון של "פרויקט זריחה" צפוי לצאת לדרך במהלך 2027.

עוד ב-

בכיר בנתב"ג מזהיר מכאוס חריג: "איחור של 40 דקות הוא לא דרמטי"

לכתבה המלאה

עד כה, הטיסות הארוכות בעולם (כמו הקו של סינגפור איירליינס בין סינגפור לניו יורק) גירדו את רף 18 השעות. טיסה של מעל יממה נחשבה עד כה לטריטוריה של טיסות ניסוי בלבד.