הסטארט-אפ הישראלי Plantopia, המפתח פלטפורמה ראשונה מסוגה לייצור חלבונים איכותיים באמצעות חקלאות ביו-מולקולרית מתקדמת, השלים גיוס של 9 מיליון דולר בהובלת מחלבת הענק האמריקאית Schreiber Foods - מספקיות הגבינות ומוצרי החלב הגדולות ביותר בעולם, ביחד עם Siddhi Capital ולצד משקיעים מקומיים, כמו קרן AP Partners, מחלבות טרה, יוטבתה וטמפו.

יחד עם סבב הגיוס שמסוכם בהצלחה בימים אלה בהיקף של 9 מיליון דולר, ושמאפשר לחברה התקדמות לשלב הייצור תעשייתי, Plantopia גייסה עד כה מעל ל-16 מיליון דולר. 

Plantopia, אותה ייסדו פרופ' אלכסנדר ויינשטיין, טל לוצקי ואמיר טירולר, מבוססת על ביו-טכנולוגיה חדשנית שפותחה בפקולטה לחקלאות של האוניברסיטה העברית, להפקת רכיבים מורכבים מן החי בצמחים.

החברה הצליחה להפיק את  חלבוני החלב המרכזיים, זהים למקור, ללא לקטוז, במחיר תחרותי ועל בסיס צמחי – צעד קריטי לשרשרת אספקה שמייצרת חמצן, ולא פחמן דו חמצני או מתאן (כמו הרפתות) – ולכן גם נחשבת ל-100% ירוקה.  Plantopia היא הראשונה והיחידה בעולם שהצליחה לייצר קזאין על כל ארבעת מרכיביו (αs1, αs2, β, κ).

כ-12% מאוכלוסיית ארה"ב משתמשים כיום בתרופות לניהול משקל. רופאים ותזונאים ממליצים על צריכת חלבון גבוהה משמעותית יותר, נוכח הסכנה לאובדן של 25-40% ממשקל הגוף, כמסת שריר. חלבון מי גבינה נחשב ל-Gold Standard הודות לפרופיל חומצות האמינו המלא שלו, וקצב הספיגה המהיר. על רקע המגמה הרפואית.

על רקע המגמה הרפואית, חברות מזון מוסיפות חלבוני חלב כמעט לכל דבר — מדגני בוקר ועד משקאות של רשתות קפה. לפי נתוני USDA (מחלקת החקלאות של ארה"ב) מחירו של תרכיז חלבון מי גבינה בדרגת 34%, המשמש לייצור בתעשיית המזון, דו"חות נוספים שפורסמו מצביעים על כך שמחירי חלבון מי הגבינה עלו בעשרות אחוזים בארה"ב ובאירופה. במקביל לביקוש הגובר, קיים מחסור עולמי ממשי בחלבון חלב פרה, ששיטת הייצור הקיימת שלו, אינה צפויה לעמוד בביקוש העתידי ואינה ידידותיות לסביבה.

חלב פרה גם אינו מתאים לחלקים נרחבים מהאוכלוסייה: כ-70% מאוכלוסיית העולם רגישים ללקטוז ברמה כזאת או אחרת, ובאסיה השיעור מגיע עד כדי 90% מהאוכלוסייה. מכאן,  שגובר הצורך בחלופות אמינות ויציבות למוצרי חלב, שיבטיחו אספקה סדירה ועמידות בפני שינויים גלובליים. 

הטכנולוגיה של Plantopia, שנוסדה בשנת 2018 בקריית שמונה ועסקה ב-8 השנים האחרונות במחקר ופיתוח אינטנסיבי, תיושם עוד השנה במפעל חדש, אותו החברה כבר החלה להקים בקיבוץ שדות ים. הטכנולוגיה היא ייחודית ל-Plantopia ומבדלת אותה מחברות אחרות בתחום, והיא מהווה תחליף ירוק לרפתות, שעד כה היו המקור הבלעדי לייצר חלבון חלב בכלל, וקזאין בפרט – שוק שמוערך ב-50  מיליארד דולר בצפון אמריקה לבדה.

בניגוד לטכנולוגיות חלופיות אחרות, שבנויות או על תהליכי פרמנטציה שדורשים השקעות עתק בציוד, ייצור בעלות גבוהה והפקה של CO₂, הטכנולוגיה של Plantopia מבוססת על חקלאות Indoor וורטיקלית של נבטים, מייצרת חמצן נקי, לא דורשת אור או תנאים מיוחדים, אינה תלויה בגידולי בקר או דורשת שטחי ייצור נרחבים וניתנת להקמה ולהרחבה בקלות יחסית ובכל מקום, בהתאם לביקוש, ומבלי לפגוע באיכות החלבון המיוצר או איכות הגבינה. תנאים אלו מייצרים מודל בעל יעילות כלכלית גבוהה.

מנכ"ל ומייסד Plantopia, טל לוצקי, מייסד ומנכ"ל Plantopia: "ההישג הטכנולוגי של Plantopia הוא ה-Holy Grail של עולם החלבונים, חלבונים שזהים להרכבם של חלבוני חלב פרה. הם יתנו מענה לצריכת החלבונים המוגברת, ויאפשרו לנו לייצר מוצרים טובים כמו המקור, ובכך לאפשר אלטרנטיבה כלכלית לאחד המזהמים הגדולים של העולם. לאור השלמת שלבי הפיתוח בהם התמקדנו בשנים האחרונות, אנו מתקדמים לשלב הייצור המסחרי".

עוד ב-

אחרי 3 אקזיטים: יזם הסייבר הישראלי גייס 60 מיליון דולר

לכתבה המלאה

חגי שטדלר, חבר בדירקטוריון Plantopia: "Plantopia היא אחת החברות המבטיחות בתחום הפודטק העולמי, וזכתה לאמון מהמשקיעים המוערכים בעולם. החברה הצליחה להוכיח יצור של חלבונים בצמחים, במחיר תחרותי, ובאיכות גבוהה וידידותית לסביבה – ובכך הצליחה ליצור אלטרנטיבה כלכלית וירוקה לאחד מגורמי הזיהום הסביבתי הגדולים, ולתת מענה לגידול המואץ בצריכת חלבוני חלב ושרשראות אספקה גלובליים. המפעל שמקימה כיום החברה בקיבוץ שדות ים, יהיה צעד חשוב ליצירת פלטפורמה חדשנית, כלכלית וידידותית לסביבה ליצור חלבוני חלב מהצומח".