דרמה חסרת תקדים מתחוללת היום (שלישי) בעולם הפילאונטולוגיה והפיננסים, כאשר בית המכירות הפומביות סותבי'ס בניו יורק מעמיד למכירה את "גאס" - שלד עצום ושלם במיוחד של טירנוזאורוס רקס (טי-רקס).

המאובן, שחלש על כדור הארץ לפני כ-67 מיליון שנה, זכה להערכת השווי המוקדמת הגבוהה ביותר אי פעם למאובן: כ-30 מיליון דולר. אם יימכר במחיר זה או מעבר לו, הוא עשוי להפוך לדינוזאור היקר ביותר בהיסטוריה.

"גאס", שהתגלה בשנת 2021 ב"תצורת הל קריק" המפורסמת שבדרום דקוטה, נחשב לאחד השלדים המרשימים והשלמים ביותר מסוגו שנמצאו אי פעם. השלד מורכב מ-183 עצמות מקוריות, המהוות כ-61% שלמות מבחינת מספר העצמות וכ-80% מבחינת מסה - כולל גולגולת אימתנית באורך 137 ס"מ הנושאת עדות לקרבות הישרדות קדומים, כמו צלקת נשיכה וצלעות שבורות שהחלימו.

מדובר בממצא נדיר באופן קיצוני: מתוך כ-32 שלדי טי-רקס ניתנים לזיהוי שהתגלו אי פעם, רק שניים אחרים מלבד גאס הוגדרו כשלמים ביותר מ-60%.

מלבד נתוניו הפיזיים המרשימים, ערכו של "גאס" נוסק בשל פרט מסחרי יוצא דופן וחסר תקדים: המאובן נמכר עם זכויות יוצרים מסחריות מלאות. בניגוד לשלדים קודמים שהכילו יציקות משלימות משלדים קיימים (הכפופים לזכויות צד ג'), החלקים החסרים בשלד זה הושלמו באמצעות סריקות ותבניות תלת-ממדיות ייחודיות שיוצרו במיוחד עבורו. המשמעות היא שהרוכש החדש יוכל למסחר את השלד באופן בלעדי, לשכפל אותו ולמכור רישיונות או יציקות שלו למוסדות ולמוזיאונים ברחבי העולם.

חוקרים מזהירים כי מאובן שעובר לידיים פרטיות עלול ללכת לאיבוד ומצביעים על כך שכתבי עת מדעיים מובילים מסרבים לפרסם מחקרים על פריטים כאלה בשל היעדר גישה חופשית אליהם. על "גאס" עצמו לא פורסם עד כה כל מחקר רשמי, ואופן הרכבתו הדרמטי על שלדת פלדה מקשה עוד יותר על בדיקה מדעית נפרדת של העצמות.

מנגד, בבית המכירות סותבי'ס ובקרב חופרים פרטיים מגינים על המהלך, ומדגישים כי ללא התמריץ הכלכלי, המאובנים הללו היו נותרים באדמה ונשחקים לחלוטין. לטענתם, עלויות העתק והתנאים הפיזיים הקשים של מלאכת החיפוש והחפירה ממומנים אך ורק בזכות שוק חופשי זה, המציל את הממצאים מ"הכחדה שנייה". 

עוד ב-

השני בעולם: שדה תעופה בינלאומי ייקרא על שמו של המנהיג היהודי הדגול

לכתבה המלאה

המכירה הנוכחית מתדלקת את מגמת הזינוק הדרמטי במחירי המאובנים בשנים האחרונות, ההופכת אותם מנכסי מדע למוצרי יוקרה לאספנים פרטיים. בעוד שבשנת 1997 נרכש הטי-רקס המפורסם "סו" עבור מוזיאון ציבורי ב-8.4 מיליון דולר, בעשור הנוכחי נשברו כל השיאים: הטי-רקס "סטן" נמכר ב-2020 תמורת 31.8 מיליון דולר, ובשנת 2024 נמכר שלד הסטגוזאורוס "אפקס" בסכום דמיוני של 44.6 מיליון דולר למשקיע המיליארדר קן גריפין.