אבל כבד בעולם המשפט היהודי בארה"ב: השופט הפדרלי אלווין הלרשטיין, מעמודי התווך של בית המשפט במנהטן ואחד המשפטנים המשפיעים בארצות הברית בעשורים האחרונים, הלך לעולמו בניו יורק בגיל 92. מותו של הלרשטיין קוטע קריירה שיפוטית יוצאת דופן שנמשכה כמעט 30 שנה, ומותיר חלל באחד התיקים הפליליים והבינלאומיים המדוברים ביותר בעולם - משפטו של שליט ונצואלה המודח, ניקולס מדורו.

הלרשטיין, יהודי שומר מצוות, נולד בניו יורק והיה לאורך חייו דמות בולטת בקהילה היהודית המקומית, בין היתר כנשיא בית הכנסת האורתודוקסי "המרכז היהודי" באפר ווסט סייד. הוא מונה לכס השיפוט הפדרלי במחוז הדרומי של ניו יורק (SDNY) ב-1998 בידי הנשיא ביל קלינטון. בשנת 2011 עבר למעמד של "שופט בכיר", המאפשר להפחית עומסים, אך בפועל בחר להמשיך ולעמוד במוקד של כמה מההליכים המורכבים והרגישים ביותר בתולדות מערכת המשפט האמריקאית.

שמו של הלרשטיין נקשר באופן בלתי נפרד בתוצאותיהם המשפטיות של פיגועי 11 בספטמבר 2001. במשך שנים ארוכות ניהל ביד רמה את תביעות הפיצויים הענקיות של משפחות הקורבנות, עובדי ההצלה והניצולים - הליך מסועף שכלל אלפי תובעים, חברות תעופה ותאגידי ביטוח. לצד זאת, קנה לעצמו מוניטין של שופט עצמאי שאינו חושש מעימותים מול שועי עולם: הוא דחה בעקביות את ניסיונותיו של הנשיא דונלד טראמפ להעביר לשיפוט פדרלי את תיק "דמי השתיקה" שבו הורשע בניו יורק, ובלם ניסיונות ממשלתיים לגרש מהגרים מוונצואלה ללא הליך משפטי הולם.

בשנותיו האחרונות עמד הלרשטיין במרכז תשומת הלב הבינלאומית כאשר הוביל את ההליכים נגד צמרת המשטר בוונצואלה. הקשר שלו לפרשה החל כבר ב-2011, בתיק הברחת סמים נגד ראש המודיעין הצבאי לשעבר הוגו קרבחאל, והתרחב ב-2020 עם הגשת כתב האישום הרשמי נגד מדורו עצמו בעוון טרור סמים. כאשר מדורו ורעייתו נלכדו במבצע צבאי בינואר והוטסו למנהטן, התיק המשיך להתנהל ישירות באולמו של הלרשטיין.

רק לפני כשבועיים ישב הלרשטיין בפעם האחרונה על כס השיפוט מול מדורו הכבול באזיקים, כשהוא מנהל את הדיון בתקיפות וקוטע את התפרצויותיו של הרודן המודח. אף שההחלטה להפקיד תיק כה גורלי בידי שופט בעשור העשירי לחייו עוררה פולמוס ציבורי בנוגע לכשירותו וערנותו, עמיתיו ועורכי דין שהופיעו מולו תיארו אותו עד ימיו האחרונים כמשפטן חד, מעורב וחסר פשרות.

מותו של הלרשטיין מביא לסיומה תקופה מפוארת של שירות ציבורי ומציב את מערכת המשפט הפדרלית בפני אתגר מורכב: מינוי שופט חדש שייכנס לעובי הקורה של תיק בינלאומי מסועף, חודשים ספורים בלבד לפני פתיחת שלב ההוכחות.

עוד ב-

איש עסקים ישראלי אותר מת בשירותים במסעדה באתיופיה: זה החשד המרכזי

לכתבה המלאה

דמות יהודיה בכירה נוספת הלכה היום לעולמה. הבמאי הבריטי ממוצא יהודי- הונגרי, פיטר מדאק, הלך לעולמו בלוס אנג'לס כשהוא בן 88, לאחר קריירה עשירה ורבגונית שנפרשה על פני כמעט שישה עשורים בקולנוע ובטלוויזיה.